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LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
La educación superior a distancia es una estrategia educativa basada en la aplicación
de la tecnología del aprendizaje sin la limitación del lugar, ocupación o edad de
los estudiantes, por lo tanto, son aquellas formas de estudio que no son guiadas
o controladas directamente por la presencia de un profesor en el aula, sino que
más bien se beneficia de la planificación, del material didáctico específico y de
la guía tutorial, siendo su fin la educación superior permanente y abierta de adultos,
de manera que pueda beneficiarse cualquier persona que, estando capacitada para
seguir estudios superiores, no pueda frecuentar las aulas de la enseñanza universitaria
tradicional o presencial, por razones laborales, económicas, de residencia o cualquier
otra similar consideración, como la discapacidad física o encontrarse en prisión,
además de todos aquellos que desean realizar sus estudios sin someterse a una programación
horaria restringida.
Así pues, la diferencia esencial de la educación a distancia de calidad es su metodología
y su material didáctico específico, cuyo fin más importante es permitir organizarse
al estudiante liberándolo de horarios rígidos y otros corsés propios de la enseñanza
presencial. Durante los últimos cursos, la UNED ha ido incorporando las tecnologías
de la información como nuevo medio de apoyo, indispensable hoy en día, a la educación
a distancia.
Metodología
La revolución de las tecnologías de la información está transformando nuestra sociedad
de un modo tan significativo como lo hizo en su día la revolución industrial. Se
están introduciendo en la educación a distancia de distinta forma. Algunas instituciones
están apostando fuertemente por los llamados campus virtuales. Un buen ejemplo es
la Universidad Abierta de Cataluña (UOC), creada en 1995 con fondos públicos de
la Comunidad Autónoma de Cataluña, y donde se ofrece la educación a distancia basada
exclusivamente en el uso de la interacción telemática.
No obstante, otras universidades, como la UNED, han apostado por introducir las
nuevas tecnologías de la información como una herramienta más a ser utilizada en
el nivel del responsable de la asignatura correspondiente y del tutor, para hacer
llegar mejor y más cómodamente todo tipo de información al alumno (calificaciones,
evaluación continuada, materiales didácticos, soluciones de exámenes o tutorías
virtuales, entre otras), pero sosteniendo el resto de los apoyos tradicionales de
asistencia a distancia al alumno.
La metodología de educación a distancia adoptada por la UNED está basada en cuatro
elementos:
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El material y los recursos didácticos: especialmente diseñados para el aprendizaje
a distancia, y que por tanto no pueden improvisarse en poco tiempo. Las unidades
didácticas y el material audiovisual complementario (cintas, vídeos, CD's, DVD,
Software educativo,...)
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Las vías de comunicación interpersonal: Radio, Televisión, Campus Virtual
o Comunicación Telemática (Chat, VídeoChat, Email, Página Web, Tablones públicos
de respuestas, Bases de preguntas más frecuentes,...), Teléfono, Fax y especialmente
la Vídeo-Conferencia RDSI.
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El apoyo tutorial: mediante el cual el alumno conecta con sus profesores
cuando lo considera oportuno, para realizar consultas o para que le ayuden a planificar
el estudio de la materia en cuestión. Y estas tutorías pueden ser recibidas por
cualquiera de las vías antes mencionadas, pero resultando muy recomendable el contacto
con los profesores tutores a través de los Centros Asociados, pudiendo recibir estas
tutorías presencialmente o virtualmente, en grupo o individualmente.
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La evaluación: que debe ser continuada, a través de las pruebas o trabajos
de evaluación a distancia y de las pruebas presenciales, para las que necesariamente
debe acudir a un Centro Asociado.
El rigor y garantías en la evaluación, así como el nivel de los manuales, es lo
que prestigia las titulaciones que imparte la UNED, diferenciándola de otras opciones.
Así que la Red de Centros Asociados de la UNED y sus extensiones y Aulas, a través
de su aparato administrativo, su biblioteca y mediateca, librería, profesores-tutores,
coordinadores de división y servicio de orientación al alumno juegan un papel extremadamente
relevante en el sistema de educación a distancia español por excelencia.
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